Podcast aflevering 98

Armlift: wanneer de armen gaan hangen, wie is een geschikte kandidaat?

Welkom bij Plastische Chirurgie Gesnapt, de podcast waarin we een realistische blik werpen op de wereld van plastische chirurgie. Wij zijn Nicholas Wilssens en Margot Den Hondt, beide erkend plastisch chirurg en zaakvoerder van PUUR kliniek in Rotselaar. En met deze podcast willen we plastische chirurgie begrijpelijk maken en dichter bij jou brengen.

Naast ons werk in PUUR kliniek is Nicholas ook actief in het Sint-Trudo Ziekenhuis in Sint-Truiden, terwijl Margot haar expertise inzet in het Ziekenhuis Oost-Limburg in Genk en Lanaken. We bespreken openhartig onze ervaringen, beantwoorden jouw vragen en delen inzichten over wat plastische chirurgie écht inhoudt.

Bezoek onze website www.plastischechirurgielimburg.be of puurkliniek.be voor meer informatie. Of volg ons op Instagram en Facebook via @art_in_surgery en @puurkliniek. Laten we samen de wereld van plastische chirurgie verkennen.

 In deze podcast willen we het hebben over een operatie die misschien minder bekend is dan een borstvergroting of een ooglidcorrectie, maar die voor de juiste patiënt echt wel een impact kan hebben op het zelfbeeld en op comfort.

We willen het hebben over de armlift of met een moeilijk woord: de brachioplastie. Ja, want we horen het vaak op de consultatie: 'Oh dokter, kijk die kwabben onder mijn armen. Ik heb precies vleugels. Ik durf geen T-shirts of topjes meer aan te doen'. En het is in zo'n gevallen dat een armlift echt wel een oplossing kan bieden.

Ja, dus we gaan bespreken in deze aflevering waarom een arm kan gaan hangen. Wie dat een goede kandidaat is voor een armlift en wie niet. Welke behandelingen er mogelijk zijn, hoe de operatie verloopt, hoe het herstel eruit ziet, wat de mogelijke risico's, complicaties zijn en vooral wat realistische verwachtingen zijn over zo'n operatie.

Ja, en laat ons starten bij het begin, hè. Dus waarom gaan de armen nu hangen? Of waarom gaat de huid zo hangen? Want iedereen kent dat wel en iedereen heeft dat wel eens gezien. Vanaf dat sommige mensen dan de arm opheffen in een hoek van 90 graden, dan zie je dat die huid daaronder zo loshangt. En in het Engels hebben ze daar een mooie term aan gegeven, mooie benaming voor gegeven, namelijk een bat wing deformity of vleermuisvleugels.

Maar waarom gebeurt dat nu juist? Wel, het is meestal een combinatie, hè. Eerst en vooral, ja, verouderen en met het ouder worden een verlies van collageen, een verlies van elastine en dus ook een verlies van stevigheid van de huid. Dus eigenlijk van het omhulsel van de arm die minder strak staat. De huid wordt slapper en net zoals dat er rimpels ontstaan in het gezicht, kan er dus ook een huidoverschot aan de binnenzijde van de bovenarmen ontstaan.

Een tweede factor die vaak meespeelt, en het is in deze patiënten dat we het vaakst zien, is een gewichtstoename en dan voornamelijk nadien gewichtsverlies. De huid is wel elastisch. Die rekt mee op wanneer je verdikt. Maar die elasticiteit is niet onbeperkt. Op een gegeven moment, als je een bepaalde drempel overschrijdt, wanneer dat je dan terug gaat vermageren na jarenlang overgewicht, dan kan die huid niet volgen. Dan gaat die niet terug krimpen tot op zijn oorspronkelijke positie. Dus omdat dat bindweefsel zo beschadigd is, omdat die elastische vezels zo beschadigd zijn, ja, gaat dat niet meer krimpen en heb je dus eigenlijk een huidoverschot.

Een derde factor die vaak nog meespeelt is erfelijkheid. Sommige mensen hebben gewoon een slechtere huid dan anderen en dan komt dat vaak ook in die families voor. En dat kan ook al op relatief jonge leeftijd ontstaan.

Nu, wanneer is iemand een goede kandidaat voor een chirurgische armlift? Eerst en vooral, en dan gaan we terug naar de oorzaak die Nicholas daarjuist al heeft beschreven: we hebben een stabiel gewicht nodig. Het is niet het juiste moment als je van plan bent om bijvoorbeeld nog vijftien kilo te willen afvallen of midden in een dieet zit om dan een operatie te ondergaan. Want gewichtsschommelingen kunnen logischerwijze het resultaat beïnvloeden.

Je dient voor zo'n operatie ook een duidelijk huidoverschot te hebben. Niet enkel wat vet teveel, maar vooral echt huid te veel, huidplooien. Dat is belangrijk, want bij een armlift wordt er huid verwijderd.

En daarnaast is het ook heel belangrijk dat je realistische verwachtingen hebt. Misschien wel het allerbelangrijkste, want een armlift heeft één heel groot nadeel en dat is het litteken. Want dat litteken, dat is zichtbaar. Ja, daar gaan we het straks inderdaad nog een beetje meer over hebben, over dat litteken.

Nu, een belangrijk onderscheid dat we moeten maken is: gaat het voornamelijk over een teveel aan vet, een teveel aan huid of een combinatie? En dat gaat uiteindelijk ook bepalen welke behandelingen we jou gaan voorstellen. Als het voornamelijk vet is, dan kan het voldoende zijn om enkel liposuctie te doen. De voordelen zijn dat je kleinere littekens hebt, dat je sneller hersteld bent. Maar liposuctie doet natuurlijk niets aan de huid en we verwachten dan een beetje dat die huid nadien terug gaat krimpen. Maar als we zien dat de huid al van heel slechte kwaliteit is, of als er al duidelijke tekenen zijn dat die ooit over zijn elasticiteit heen is gegaan, ja, dan weten we dat dat niet gaat gebeuren. Dus dan is liposuctie absoluut geen goede optie.

In dat geval, wanneer het vooral huid is dat het probleem is, dan is een chirurgische armlift vaak noodzakelijk.

Heel vaak is het ook een combinatie. Dus dan gaan we de liposuctie combineren met het verwijderen van de huid.

En er zijn verschillende types armliften. Die operatie kan op verschillende manieren uitgevoerd worden. En dat is maar logisch, want niet elke patiënt heeft dezelfde hoeveelheid huid- en vetoverschot.

Daar wordt net zoals bij de facelift wat een onderscheid in gemaakt tussen een kleinere of een mini-armlift versus de klassieke armlift versus de armlift die overgaat op de borstkas, een extended armlift.

Zo'n mini-armlift of een armlift die eerder beperkt is qua omvang, die is geschikt wanneer dat het huidoverschot echt beperkt blijft tot de omgeving van de oksel. En het voordeel is dat we het litteken dan kunnen verstoppen, kunnen verbergen in de oksel, waardoor dat dat veel minder zichtbaar is. Maar nadeel: dat geeft slechts een beperkte correctie, enkel van het teveel aan huid bij de oksel.

​

En dan hebben we de klassieke armlift die het meest frequent wordt uitgevoerd. En hierbij gaat het litteken van de oksel tot de elleboog lopen. En we proberen dat litteken wel maximaal te verstoppen aan de binnenzijde van de arm, zodanig dat je met de armen naast het lichaam dat litteken niet gaat zien. Maar zodra dat je de armen open spreidt of naar buiten draait, dan kan er wel een litteken te zien zijn. Ook als dat op de meest gunstige manier geneest. Er gaat altijd wel een streepje zichtbaar zijn. En op die manier kan er ook wel heel veel huid verwijderd worden. Het volledige overschot tussen de elleboog en de oksel.

En dan die laatste operatie, de extended armlift. Dat is een ingreep die een litteken heeft op de bovenarm, maar dan ook nog overgaat op de borstkas. Als er zodanig veel huidoverschot is dat er ook daar nog bijkomende huid dient verwijderd te worden. Maar dan dienen we wel heel voorzichtig te zijn met het litteken ter hoogte van de oksel, want als dat gaat samentrekken, dan kan je problemen krijgen met beweging in de oksel.

Hoe gaat dat nu in zijn werk, zo'n operatie? Wel, eerst en vooral worden de armen heel zorgvuldig afgetekend. En dat lijkt misschien een beetje eenvoudig en dat lijkt misschien een beetje wat schetsen en zo, maar het is eigenlijk wel een van de belangrijkste stappen. Want hoeveel huid mag er weg? Waar moet het litteken juist komen? Hoeveel spanning mag er op die wonden staan?

Dat wordt grotendeels vooraf al bepaald en dat wordt dan uiteraard tijdens de ingreep wel gedubbelcheckt. Maar de aftekening is echt uitermate belangrijk.

De eerste stap van de operatie dan. Vaak beginnen we dan met de liposuctie, waarbij dat we eigenlijk de inhoud van de arm, dus het vet, het onderhuidse vet gaan verwijderen of toch deels gaan verwijderen, zodat de arm uiteindelijk natuurlijk slanker is, maar ook zodanig dat de huid die daarover zit lakser is en we zo ook meer huid kunnen verwijderen.

Want dat is de volgende stap: dat we de overtollige huid verwijderen volgens dat afgetekende patroon. En dat patroon, dat hoeft niet voor iedereen hetzelfde te zijn. Dat kan perfect verschillen van de ene tot de andere patiënt, afhankelijk van waar juist die laxiteit zit, waar juist het huidoverschot zit. Eens de huid verwijderd is, gaan we natuurlijk kijken dat er geen bloedingen zijn. Heel nauwkeurig nakijken, hemostase noemen we dat. Dus kleine bloedinkjes stoppen met coagulatie, dus toeschroeien.

Vervolgens wordt de wonde nauwkeurig gesloten. Dat gebeurt in meerdere lagen om die spanning op die wonde zoveel mogelijk op te vangen en het latere verbreden van het litteken te proberen vermijden. Met de nadruk op proberen, want in dit soort littekens is dat zeker niet altijd het geval. Het is wel meestal een oplosbare hechting, dus die niet moet worden uitgehaald.

En waar ligt dat litteken van zo'n klassieke armlift dan juist? We plaatsen dat aan de binnenzijde, dus van de bovenarm in de goot die de biceps vormt. En wanneer de armen dan naast het lichaam hangen, dan gaat het litteken weinig zichtbaar zijn. Maar, dat hebben we daarstraks ook al gezegd, het gaat nooit volledig onzichtbaar zijn. En het is ook wel vatbaar voor verbreding, omdat er nu eenmaal heel veel beweging is op die plek. En dat is heel belangrijk om te weten.

Je ruilt het huidoverschot van voor de operatie in tegen een litteken. Je draagt de handtekening van een operatie en dat moet vooraf echt volledig duidelijk zijn. Dat je dat begrijpt en dat je dat ook aanvaardt. En de keuze is uiteraard aan de patiënt, maar het is aan ons om dat goed uit te leggen en dat duidelijk te maken.

Het herstel na zo'n operatie. Veel mensen zijn eigenlijk verrast hoe vlot dat dat gaat en hoe goed dat dat meevalt. Er is wel wat zwelling. Er zijn wel wat blauwe plekken. Een heel strak gevoel, maar al bij al gaat dat wel redelijk vlot. Het enige wat we wel regelmatig zien is dat het stukje van het wondje ter hoogte van de oksel vaak wel iets langer tijd nodig heeft om te genezen, omdat dat natuurlijk een warme, vochtige regio is en daar helen wondjes niet altijd even goed.

Het is belangrijk dat je als patiënt de eerste weken geen fitness gaat doen, geen zware boodschappen gaat tillen, niet intensief gaat sporten. En na ongeveer vier tot zes weken kunnen wel de meeste activiteiten gewoon hervat worden. Maar het duurt tot een drietal maanden voordat het overgrote deel van alle zwelling verdwenen is.

En voor het litteken moet je zelfs een jaar wachten om een definitief resultaat te zien. Het is dan ook belangrijk om in dat jaar, jouw arts zal dat zeker met jou bespreken, om heel goed littekenzorg toe te passen om dat litteken zo mooi mogelijk te maken.

In die herstelperiode, en meestal gaat het dan om de eerste paar weken, kan jouw arts jou voorstellen om compressiekleding te dragen om die zwelling te gaan beperken, om de kans op complicaties te verkleinen en ook om het comfort voor jou als patiënt te gaan verhogen.

Ja, nu, wat zijn die complicaties of welke risico's zijn er aan zo'n operatie, aan een armlift? Zoals bij elke operatie heb je risico op een bloeding, op een wondprobleem, op een infectie of op een littekenprobleem. Maar gelukkig zijn bij een armlift ernstige complicaties zeldzaam, want het is ook relatief oppervlakkige chirurgie.

We komen niet aan de binnenzijde waar dat de belangrijke structuren, de grote bloedvaten, de grote zenuwen lopen. Nu, wat wil dat zeggen? Wondproblemen? De binnenzijde van de arm, die staat eigenlijk continu onder spanning. In het begin van het herstel is er vaak veel zwelling, zeker als je de armen laat afhangen naar beneden.

En daardoor kunnen er kleine wondopeningen ontstaan. En we zien dat dus meestal ter hoogte van de oksel. We gaan dat ook vaker zien bij rokers en bij mensen die suikerziekte hebben.

Dan hebben we het risico op een nabloeding. Dat komt gelukkig weinig voor, omdat we dus in die oppervlakkige laag aan het opereren zijn. Maar soms als er een nabloeding is en die geeft een toch wel stevige zwelling, dan kan er een bijkomende ingreep nodig zijn om dat oud bloed terug weg te spoelen en dan de wonde opnieuw te sluiten, zodanig dat de arm minder onder spanning staat.

En dan is er het risico op infectie. Infectie is gelukkig zeldzaam, maar een infectie gaat tekenen geven zoals roodheid, koorts, vuil of etter dat uit de wonde komt. Meestal is dat goed behandelbaar met lokale wondzorg en/of met antibiotica.

Je kan een vochtophoping hebben en dan noemen we ook een seroom. En dat zien we vooral als er hele grote zones van huid weggenomen worden. En als die weefsels onvoldoende tegen elkaar groeien, bijvoorbeeld bij overmatige beweging, dan kan er daar vocht blijven tussen staan.

Gevoelloosheid dan. Een tijdelijke gevoelloosheid gaat heel regelmatig voorkomen, omdat we in dat oppervlakkig laagje opereren waar de fijne gevoelstakjes lopen die opnieuw moeten hun plaats vinden en terug op een normale manier beginnen werken. Maar vaak herstelt dat zich ook spontaan. Dat duurt wel vrij lang. Dat kan echt maanden tot een jaar duren vooraleer dat dat weer richting normaal gaat. Soms is die gevoelloosheid van een bepaalde zone van de arm permanent.

En dan is er de littekenvorming. Littekens kunnen verbreed genezen en soms kunnen die zelfs hypertroof worden of een keloïd vormen. We zien dat vooral in zones die sterk onder spanning staan of als je daar ook een genetische voorbeschiktheid toe hebt, tot het vormen van dikkere littekens.

Ja, een hele boterham aan complicaties, hè. Nu, wat zijn dan eigenlijk de resultaten die je mag verwachten van zo'n ingreep? Wel, een goede armlift geeft uiteindelijk een slankere contour en een strakkere arm. Waarvan dat veel patiënten zeggen achteraf van: 'oh, ik kan eindelijk terug korte mouwen dragen'. En ja, dat zegt natuurlijk wel heel veel.

Nu, dat is natuurlijk een resultaat dat evolueert. De eerste paar weken ziet dat er heel strak uit. Er staat ook nog wel een beetje vocht in en zo. En na drie maanden, als dat meeste vocht weg is, dan, dat is eigenlijk het eindresultaat bijna.

Maar ja, de huid die er is, die achtergebleven is, die is natuurlijk nog altijd van dezelfde, vaak wat povere kwaliteit. Dus hou er rekening mee dat die strakheid, dat dat niet iets is dat jaren en jaren gaat blijven. Het gaat natuurlijk niet terug naar wat het was. Wat ook logisch is natuurlijk, want, de huid was al van povere kwaliteit en we gaan natuurlijk alleen maar verder verouderen.

Nu nog om af te sluiten: wat zegt de wetenschap over een armlift? We zien dat studies toch wel consequent aantonen dat patiënten na een armlift, een chirurgische armlift, een hoge tevredenheid rapporteren in vergelijking met voor de operatie. Ze hebben meer zelfvertrouwen, er is meer comfort voor het lichaam, een betere kwaliteit van leven. En wat dat ook opvallend is, is dat de tevredenheid hoog blijft, zelfs bij patiënten die vooraf wisten dat ze een zichtbaar litteken zouden krijgen.

Omdat ze ook duidelijk beseffen wat de nadelen en het ongemak en de functionele last voor de ingreep was, die nu verbeterd zijn. Dus met andere woorden: voor de juiste patiënt weegt de winst meestal zwaarder door dan het litteken.

Ja, dus een armlift is zeker geen operatie voor iedereen, maar voor mensen met een heel uitgesproken huidoverschot kan het wel een van de meest dankbare contourverbeterende ingrepen zijn die dat we uitvoeren.

Maar de sleutel zit wel in een goede selectie. Dus mensen met voldoende huidoverschot, een stabiel gewicht, realistische verwachtingen en die ook begrijpen dat de ingreep niet kan zonder nadien een litteken te hebben. Maar voor heel veel mensen blijkt dat achteraf een heel uitstekende ruil. Huidoverschot weg in ruil voor het litteken.

Dank je wel om te luisteren. Tot de volgende keer. Inderdaad. Dank je wel opnieuw voor het luisteren. Dank je wel. Tot de volgende keer. Daag!